Праздник введён в 1994 году Генеральной Ассамблеей ООН с целью укрепить статус семьи и повысить внимание общественности к семейным ценностям. Инициатором праздника стал генсек ООН Бутрос Бутрос-Гали, возглавлявший организацию с 1992 по 1996 год. Традиционно каждый «семейный» год проходит под особым девизом. В 2025-м темой определили «Ориентированные на семью программы в целях устойчивого развития». С 2016 года в России ежегодно проходит Всероссийский конкурс «Семья года». Он проводится в различных номинациях.
